A semente para o Dia Internacional da Criança Africana foi plantada em 16 de junho de 1976, quando milhares de estudantes negros em Soweto, África do Sul, marcharam em protesto contra a imposição do Afrikaans como língua de instrução nas escolas, juntamente com o inglês. O governo do apartheid considerava o Afrikaans a língua dos opressores, e a política visava aprofundar a segregação e a discriminação educacional.

A marcha, que deveria ser pacífica, foi brutalmente reprimida pela polícia do regime. Centenas de crianças foram mortas e feridas, e muitas mais foram presas. Este evento, conhecido como o Levante de Soweto ou o Massacre de Soweto, chocou o mundo e expôs a crueldade do apartheid. As imagens das crianças mortas e feridas, incluindo a icônica fotografia de Hector Pieterson, um dos primeiros a ser morto, tornaram-se símbolos da luta contra a opressão.

Em reconhecimento ao sacrifício e à bravura dessas crianças, e para chamar a atenção para as contínuas violações dos direitos das crianças na África, a Organização da Unidade Africana (OUA), hoje União Africana (UA), instituiu o Dia Internacional da Criança Africana em 1991. A data serve como um momento para refletir sobre a situação das crianças no continente, promovendo a conscientização sobre questões como acesso à educação de qualidade, saúde, nutrição, proteção contra a violência, exploração e abuso, e a participação na sociedade.

Hoje, o Dia Internacional da Criança Africana continua a ser uma ocasião crucial. Embora progressos significativos tenham sido feitos em muitas áreas, milhões de crianças africanas ainda enfrentam desafios imensos. Conflitos armados, deslocamento, pobreza, doenças como o HIV/AIDS e a malária, e as mudanças climáticas são apenas alguns dos obstáculos que impedem que as crianças alcancem seu pleno potencial. É um dia para reiterar o compromisso de proteger proteger os direitos delas e garantir que cada criança africana tenha a oportunidade de crescer em um ambiente seguro, saudável e capacitador. É um chamado para que governos, organizações internacionais, sociedade civil e indivíduos trabalhem juntos para construir um futuro mais justo e próspero para todas as crianças do continente.