O dia homenageia a memória e a bravura dos estudantes da antiga Tchecoslováquia que resistiram corajosamente às tropas nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. Em 17 de novembro de 1939, a Federação Central de Estudantes Tchecoslovacos foi invadida pelos nazistas, resultando na morte de vários dirigentes estudantis e na deportação de outros para campos de concentração, onde sofreram as crueldades do Holocausto.

A data foi instituída em 1941, em Londres, pelo Conselho Internacional de Estudantes, como uma homenagem aos estudantes que foram assassinados durante esse trágico episódio. Este dia serve como um lembrete da importância da resistência e da luta pela liberdade e justiça.

No Brasil, o Dia do Estudantes também é comemorado em 11 de agosto.